“苏堤春晓”是南宋“西湖十景”之首，是以苏堤的长堤六桥、桃红柳绿为主题的跨湖古堤景观，由西湖疏浚工程的淤泥堆积营造而成。该景观单元位于西湖的西部水域，西距湖西岸约500米，范围约9.66公顷。观赏内容包括堤桥本身的“烟柳画桥”景致，以及沿堤漫行时如图画般逐渐展开的湖山胜景，自古至今均为观赏西湖景观全貌的最佳地带。

该景观单元的观赏特征有四点：一是以一堤划分西湖东西水域，跨湖连通了西湖南北交通，成为西湖“两堤三岛”格局的基本要素之一；二是全堤穿越整个西湖水域空间，有人在堤上漫步，六桥起伏，湖山胜景如图画般展开，是观赏西湖水光山色的最佳地带；三是全堤以“六桥烟柳”和桃柳相间的植物景观特色著称，且历史悠久。当春日的拂晓晨光初启，宿雾还未散去，苏堤上垂柳轻拂、桃花绽放，满堤红绿间错、景色如画，洋溢着生机盎然的活泼景象；四是堤上六桥各具景观特色——映波桥与“花港观鱼”景点相邻，垂柳带雨，烟波摇漾；锁澜桥近看小瀛洲，远望保俶塔，近实远虚；望山桥于桥上望湖西诸山，层峦叠嶂，如水墨山水画，且近景有丁家山岚翠可挹，远景有“双峰插云”巍然入目；压堤桥居苏堤南北的黄金分割位，旧时又是湖船东来西去的水道通行口，“苏堤春晓”御碑亭就在桥南；东浦桥是湖上观日出最佳点之一；跨虹桥看雨后长空彩虹飞架，湖山沐晖，如入仙境。

“苏堤春晓”景观单元整体由景点和景域组成，景点包括苏堤和六桥、御碑及碑亭、御书楼遗址等建筑物和构筑物要素，以及桃、柳间种等传统植物与种植方式；景域包括堤体东西两侧景域内的整个西湖水域和环湖景观，即：堤西的西里湖水域，堤东的外湖水域，湖南、西、北群山峰峦，以及湖中三岛和湖东面的沿湖景观。

苏堤是“苏堤春晓”景观的最主要组成要素，旧称苏公堤，始建于北宋元祐五年（1090年），是北宋著名文人苏轼在担任杭州知州时主持修建的。苏堤堤身用疏浚西湖时挖出的湖泥堆筑而成，堤体为南北走向，南起南屏山北麓、北至北山，纵贯湖面，现长为2797米、宽30-40米，高出湖面0.4米。苏堤是跨湖连通南北两岸的唯一通道，穿越了整个西湖水域，因此，在苏堤上具备最为完整的视域范围，是观赏全湖景观的最佳地带。

苏堤上有六座始建于北宋（960-1127年）的单孔半圆拱石桥，每座桥的净跨为6-8米，自南向北依次命名为映波桥、锁澜桥、望山桥、压堤桥、东浦桥和跨虹桥。桥体为条石砌筑，桥栏雕花，形态小巧、工艺精致。